Shiva este un zeu al hinduismului și un simbol al trinității hinduse. Semnificația lui Shiva este foarte complexă, iar occidentalii adesea nu reușesc să o înțeleagă. Shiva, în hinduism, este un zeu suprem, iar simbolistica sa este legată de distrugător și regenerator. El simbolizează puterea de regenerare și de distrugere în același timp.
Simbologia lui Shiva îl descrie, de asemenea, ca fiind „binefăcător” și ca fiind creatorul Yoga, datorită condiției sale de transformator al fizicului, emoționalului și spiritualului.
Zeul Shiva face parte din trinitatea supremă a religiei hinduse, care este compusă și din Brahma, zeul creației totale, și Vishnu, zeul conservării.
Reprezentările lui Shiva sunt numeroase, dar cea mai frecventă este cea a bărbatului, așezat în vârful unei flori de lotus. În această imagine, Shiva este așezat cu picioarele încrucișate și are patru brațe, dintre care două se sprijină pe picioare, în timp ce un altul ține un trident, simbolizând trinitatea menționată mai sus, iar ultimul braț ține mâna în semn de binecuvântare la înălțimea pieptului.
În vârful capului său se află un vas care reprezintă puterea apei care a fost dăruită umanității, simbolizând râul sacru al hindușilor, râul Gange. De asemenea, deasupra capului său se află o semilună, simbolizând faptul că natura se reînnoiește mereu, ilustrând astfel principala putere a lui Shiva, care este aceea de regenerare, după distrugere. Prin urmare, Shiva este considerat un zeu al ciclurilor naturii.
Sub Shiva se află o piele de tigru, care simbolizează puterea și victoria lui Shiva. În multe dintre imaginile care îl înfățișează pe Shiva, în jurul gâtului și corpului său se află niște șerpi încolăciți, ceea ce semnifică puterea nemuririi, energia vieții, așa-numita energie Kundalini.
În ceea ce privește părul și ochii lui Shiva, există o legendă conform căreia acesta avea părul lung pentru că nu l-a tăiat niciodată. Iar în păr se aflau puterea, energia și chiar magia lui Shiva. Cocaina lui Shiva este foarte asemănătoare cu o coroană. Ochiul de pe fruntea lui Shiva reprezintă focul distrugerii și fulgerul furtunilor din natură, care pentru hinduși simbolizează iluminarea și inteligența. Așa-numitul al treilea ochi.
Shiva este reprezentat și în alte moduri, cum ar fi Shiva Nataraja, care îl reprezintă pe Shiva dansând ca rege al dansului și al meditației. Shiva, fiind un mare dansator cosmic, își execută frumosul său dans doar pentru a distruge tot ceea ce trebuie distrus în lume și în univers, astfel încât zeul Brahma să poată stabili din nou creația sau Shiva însuși să poată face regenerarea.
Shiva a executat dansul fericirii în interiorul unui arc de foc, un dans care s-a desfășurat în timp ce întregul univers era creat de Brahma. El dansează deasupra unui demon reprezentat de un om mic, numit Apasmara, care reprezintă victoria asupra ignoranței și a întunericului.
Întreaga imagine reprezintă un mesaj de a trece dincolo de aparențe, de a depăși ignoranța și de a vedea adevărul prin cel de-al treilea ochi.
Shiva Bhairava este reprezentarea lui Shiva furios, în contrast cu distrugerea răului. Întotdeauna reprezentat cu un animal, poartă o piele de tigru și un șorț din oase. Un alt aspect este un câine pe care îl folosește ca vehicul cosmic divin.
Există chiar o legendă conform căreia Shiva s-ar fi înfuriat împotriva lui Brahma și ar fi devenit Shiva Bhairava, decapitând în cele din urmă unul dintre cele cinci capete ale lui Brahma. De aceea, în unele reprezentări, Shiva Bhairava este reprezentat cu un cap în mâini, care ar fi al cincilea cap al lui Brahma. Ca pedeapsă, ar fi fost condamnat să poarte capul cu el timp de milenii, până când Brahma l-ar fi absolvit.
Dintre legendele lui Shiva, cea mai cunoscută este cea cu Parvati, soția sa. Ori de câte ori este reprezentat cu ea lângă el, imaginea semnifică dualitatea universului, masculin și feminin, ziua și noaptea, frigul și căldura, albul și negrul. Prin urmare, Shiva poate fi considerat, de asemenea, zeul fertilității atunci când este alături de soția sa.
Atunci când este reprezentat ca zeu al fertilității, organul reproducător masculin, numit Linga lui Shiva, este plasat în imagine și simbolizează energia vitală Kundalini, care pornește de la chakra de bază, situată la înălțimea organului, și urcă în spirală pe coloana vertebrală până când ajunge la glanda pineală. Atunci când se întâmplă acest lucru, ființa atinge Iluminarea.
Împreună cu soția sa Parvarti, Shiva a avut un fiu, un elefant numit Ganesha, care este zeul norocului și al bogăției.
