Basiliscul (din limba greacă Βασιλίσκος = animal regal) este o ființă mitologică descrisă și reprezentată încă din Antichitatea greco-romană. În Evul Mediu, a fost folosit atât în gravurile religioase, ca simbol al Antihristului învins de Iisus, cât și în stemele familiilor ilustre, ca simbol al unei mari puteri, în ciuda reputației proaste pe care i-o atribuie Biserica și cultura populară. Mai recent, în secolul al XX-lea, figura sa a fost „resuscitată” de serii de cărți fantastice precum Harry Potter, desene animate, jocuri video și benzi desenate.
Simbolismul Basiliscului
Prima descriere a baziliscului ar fi fost făcută de naturalistul roman Pliniu cel Bătrân, care, în secolul I d.Hr., ar fi găsit în Africa de Nord un șarpe de 30 cm cu un semn circular alb pe cap, care semăna cu o coroană, și cu o pană roșie și una de aur pe coadă – poate că de aici provine ideea că baziliscul este „regele șerpilor” și relația sa dubioasă cu găinile, caracteristici importante în mitologia sa.
Din acel moment, basilicul a fost descris în bestiarele succesive ale autorilor romani, și astfel au apărut caracteristicile sale: se naște dintr-un ou de găină (găină sau cocoș bătrân sau deformat) eclozat de o broască, broscuță sau șarpe – în acest fel, ar avea capul, penele, creasta și pintenii unui cocoș și corpul, sau cel puțin coada, unui șarpe (există gravuri în care este un cocoș uriaș cu coadă de șarpe). Merită să amintim că există versiuni, chiar și în Orient, care amestecă șarpele și cocoșul cu alte animale, cum ar fi capra, dragonul sau leul, de exemplu, dar versiunea prezentată aici este cea mai comună. Atunci când trebuie să se târască, o poate face cu jumătate din corp în poziție verticală și cealaltă jumătate pe orizontală.
Oricine îl privește moare instantaneu, dar privirea indirectă, adică prin reflex, transformă victima în piatră (putere similară cu cea a Meduzei grecești). De asemenea, basiliscul poate ucide oameni, plante și animale cu respirația sa și poate lăsa pământul pe care îl privește sterp. Și mai este și otrava sa: este atât de puternică încât se spunea că, dacă un cavaler o ucide cu sulița, substanța va curge prin ea și va ucide și cavalerul și calul său. Astfel, basiliscul este unul dintre cei mai puternici și mai temuți monștri creați de imaginația umană.
Șuieratul său este strident, ca cel al unui cocoș, și poate speria sau ucide ceilalți șerpi. Dar, în mod curios, moare dacă aude chemarea cocoșului. O altă modalitate de a-l ucide este să-l faci să se uite la reflecția propriei priviri cu o oglindă. Nevăstuica este singurul animal care reușește să îl ucidă, închizându-se într-o vizuină și omorându-l cu respirația sa – înainte de a face acest lucru, ea înghite frunze de roiniță la fel de mirositoare, pe care le folosește ca remediu împotriva veninului monstrului.
Basiliscul în Evul Mediu
Biserica și-a însușit această credință populară: basiliscul simbolizează răul, diavolul, anticristul. În sens restrâns, el reprezintă păcatele mândriei, invidiei și lăcomiei. Aceasta este rațiunea din spatele numeroaselor gravuri care arată baziliscul zdrobit de picioarele lui Iisus și a faptului că lupta dintre bazilisc și nevăstuică este folosită ca o alegorie a acestui lucru – cel neprihănit, aparent slab, învingându-l pe cel puternic și mândru.
Cu toate acestea, basilicul este, de asemenea, o figură folosită pe scară largă în heraldica europeană.
Cu un cap de cocoș (animal simbol al nobilimii, puterii și mândriei) și un corp de șarpe, dragon sau broască, în aceste cazuri, bazilicul are semnificația marii puteri pe care o aveau familiile reprezentate de el. De fapt, numele său în limba greacă, basilískos, înseamnă „micul rege”.
Basilisc în Harry Potter
K. Rowling a fost unul dintre autorii contemporani care și-au însușit simbolul basiliscului. În cea de-a doua carte a saga ei, „Harry Potter și Camera secretă”, ea reproduce multe dintre tradițiile din jurul acestei legende, dar cu unele adaptări la universul pe care l-a creat.
Creatura ei nu este un amestec de animale, ci un șarpe de 15 m, a cărui piele groasă o face invulnerabilă la armele și vrăjile care o pot opri – punctele sale slabe într-un duel cu o vrăjitoare sunt ochii și partea interioară a boa, străpunsă de Harry cu o sabie, ceea ce o ucide.
Ea s-a născut dintr-un ou de găină clocit de o broască și trăiește de aproape o mie de ani într-o cameră construită în spatele castelului, fiind eliberată pentru a ucide sau pietrifica studenții. Păianjenii se tem de ea. Numai vrăjitoarele care vorbesc cu șerpii (ofidiogloți) îi pot controla. Lacrimile de Phoenix sunt un remediu împotriva veninului de basilisc. Și poate fi folosit pentru a distruge Horcruxurile (un obiect care conține o bucată din sufletul unui vrăjitor întunecat, ceea ce îi îngreunează moartea), după cum se arată în cea de-a șaptea carte, „Talismanele morții”.
Basilisc în lumea reală
Oricât de incredibil ar părea, ea există! Este celălalt nume al unei șopârle, din familia iguanelor, cunoscută sub numele de șopârla-șopârlă, pentru capacitatea sa de a se deplasa rapid prin ape cu picioarele din față ridicate, adică cu corpul drept. Se găsește în pădurile din America Centrală și de Sud.
Evident, nu are puteri magice…
